ANIMAL 154

Na linguagem popular, lagarta � o nome para o primeiro est�gio larval dos insetos da ordem dos Lepidoptera (a ordem de insetos contendo borboletas e mariposas). As lagartas da maioria das esp�cies s�o herb�voras (fol�voras), mas n�o todas; algumas (cerca de 1%) s�o insect�voras, at� mesmo canibais. Algumas se alimentam de produtos animais; por exemplo, as larvas das tra�as-das-roupas se alimentam de l�, e as larvas de Ceratophaga vastella se alimentam dos cascos e chifres de ungulados mortos. Ao eclodirem do ovo, as lagartas passam a alimentar-se vorazmente, at� atingirem a fase de pupa ou cris�lida, que originar� o inseto adulto.[1]
O termo lagarta vem do latim vulgar lacarta, do latim lacerta, que significa lagarto;[2] em algum momento, a larva teria sido comparada ao lagarto.[3] Assim como todos os nomes comuns, a aplica��o da palavra "lagarta" � arbitr�ria, visto que as larvas da ordem Symphyta s�o eventualmente chamadas de lagartas tamb�m.[4] Ambas as larvas de lepid�pH� uma semelhan�a superficial entre as lagartas e as larvas dos s�nfitos, uma subordem dos insetos himen�pteros, mas que se distinguem deles pela presen�a de sete pares de pseudopatas nas larvas de Symphyta, enquanto lepid�pteros apresentam no m�ximo cinco pseudopatas. Os s�nfitos tamb�m n�o apresentam crochetes. As lagartas, como todos os insetos, respiram por meio de um sistema de traqueias. O ar entra atrav�s de 9 pares de pequenos orif�cios tegumentares, chamados de espir�culos ou estigmas respirat�rios.[5] Dentro do corpo, todos os espir�culos se conectam a uma rede de tubos respirat�rios que se ramificam nas traqueias e fornecem oxig�nio diretamente �s c�lulas. A cabe�a da lagarta � constituida por uma c�psula resistente e esclerosada. Na maioria das esp�cies, a cabe�a � formada por dois hemisf�rios, entre os quais se insere uma testa triangular. Os �rg�os visuais das lagartas s�o estemas,[6] tamb�m denominados ocelos larvais e que, apesar do nome, n�o s�o hom�logos aos ocelos.[7] Esses �rg�os se localizam na cabe�a em uma s�rie de seis estemas, cada um com numerosos fotorreceptores e c�lulas nervosas associadas. Em geral, os estemas possuem alta sensibilidade � luz, mas com um poder de resolu��o relativamente baixo. Algumas lagartas aumentam seu campo de vis�o e preenchem as lacunas entre as dire��es detectadas por estemas adjacentes por movimentos explorat�rios da cabe�a.[6][8] Em rela��o � posi��o do aparelho bucal, com exce��o das lagartas mineiras (Leucoptera malifoliella), que t�m a cabe�a mais ou menos prognata, as lagartas s�o hipognatas,[5] isto �, apresentam a cabe�a em plano vertical e as pe�as bucais localizadas ventralmente. As lagartas possuem mand�bulas bem desenvolvidas e fortes, adaptadas para � mastiga��o e tritura��oteros e de s�nfitos possuem a forma corporal eruciforme.